Asteroid Apofis mogao bi udariti bilo gde između Kamčatke i Venecuele.
No, najviše razloga za brigu imaju u Kaliforniji, jer padne li u Pacifik, stvoriće cunami koji će opustošiti zapadnu obalu Sjedinjenih Država.
To je jedan od scenarija za asteroid Apofis od 20 miliona tona, za koji naučnici kažu da ima verovatnoću 1:45.000 da udari Zemlju 13. aprila 2036. Proračuni pokazuju da bi mogao udariti bilo gde u uskoj traci koja se proteže istočno od Sibira do zapadne obale Afrike.
U poređenju s ranijim procenama, novi rezultati predstavljaju daljnje smanjenje pretnje koju predstavlja Apophis. No, pretnja je dovoljno stvarna, upozoravaju stručnjaci, da se njima pozabavi čak i protokol Ujedinjenih naroda koji se bavi tim problemima.
"Neko će morati doneti odluku", kaže Russell Schweickart, bivši astronaut Apolla i utemeljitelj Asocijacije istraživača svemira.
"Zbog toga jer će svaki plan za skretanje asteroida od Zemlje treba implementirati puno pre nego će se precizno znati mesto udara, to će nesumnjivo morati biti međunarodna odluka", rekao je.
Pretraživanje neba
U sledećih će nekoliko meseci Schweickartova organizacija biti domaćin niza sastanaka koji bi UN-u trebali osigurati "platformu" za odlučivanje i delovanje u slučaju opasnosti koju predstavljaju Apophis i drugi asteroidi u blizini Zemlje (NEAs).
Nacrt dokumenta bit će spreman za sastanak UN-ovog komiteta za miroljubivo korištenje svemira, koji bi se trebao održati 2009.
U posljednjih deset godina konkretna su astronomska posmatranja dovela do otkrivanja oko 90% asteroida koji bi Zemlji mogli zaprietiti razaranjem globalnih razmera.
U nadolazećem desetleću sledeća bi generacija istraživanja najverovatnije mogla otkriti većinu preostalih globalnih pretnji te još mnogo manjih asteroida, nalik 250 metara širokom Apofisu, koji bi mogli odneti milione života i na lokalnom nivuo prouzrokovati nezamislive štete.
Za sada je NASA-in program Objekata u blizini Zemlje pobrojao 127 objekata s potencijalnim rizikom udara.
Schweickart predviđa da bi do 2020. lista mogla imati i hiljade objekata. Zbog netačnosti uključenih u proračunavanje putanje asteroida, mnogi će u početku izgledati kao da imaju malu, ali izvjesnu verovatnoću da će u sledećih nekoliko decenija udariti u Zemlju.
Prekasno
U većini slučajeva te pretnje će nestati usled dodatnih promatranja, koja će suziti raspon mogućih putanja. No, u nekim bi slučajevima pretnja udara mogla trajati dovoljno dugo da će iziskivati akciju.
"Budete li čekali da biste bili sigurni, moglo bi biti prekasno", kaže Schweickart.
"Apofis nas prisiljava da mislimo o tome što možemo napraviti ako se prijetnja udara nađe na našem pragu", kaže Ed Lu iz NASA-inog Svemirskog centra Johnson u Houstonu.
Lu, koji je na godišnjem sastanku Američkog udruženja za napredak nauke(AAAS) vodio raspravu o skretanju asteroida, upozorava da "jednostavne metode nisu tako jednostavne" kad se dođe do skretanja kamena veličine planine koji juri prema našem području Sunčevog ssistema.
Među najmanje željenim mogućnostima je ona s atomskim bojevim glavama koje bi se lansirale u susret jurećem asteroidu. "Mogli biste sebi zagorčati život", kaže Lu, "tako što ćete jedan veliki potencijalni udar raspršiti u mnoštvo manjih".
Preoblikovanje Sunčevog sistema
Luova najdraža mogućnost zove se gravitacijski traktor. To uključuje postavljanje relativno masivnog svemirskog broda u blizinu nadolazećeg asteroida kako bi se promijenila njegova putanja samo pomoću male gravitacijske sile između dva objekata.
"Iako ova metoda zahteva dosta vremena i neće delovati u svim slučajevima, njena je prednost u kontroli opasnog objekta u 'jednom komadu'", kaže Lu.
Prema njemu, Apofis je posebno pogodan za takvu vrstu manevra. Pre pretećeg događaja 2036. godine, asteroid će proći pored Zemlje u proljeće 2029. Svaka promena njegove pozicije pre toga mogla bi umanjiti ili potpuno eliminisati verovatniću udara 2036.
"Misija skretanja smrtonosne stene mogla bi uspjeti dođe li svemirska letjelica od jedne metričke tone do Apofisa najkasnije do 2027. godine", kaže Schweickart, koji je zamislio protokol koji će omogućiti UN-u da da "ugovor svemirskim agencijama koja će ukloniti pretnju".
"Ne možemo sprečiti uragan", rekao je. "Ali možemo sprečiti udar asteroida tako da malo preoblikujemo Sunčev sistem kako bismo osigurali preživljavanje života na Zemlji."
(skinuto sa neta)