Magnolija je zimzeleno drvo koje je donešeno iz Severne Amerike u Evropu 1737. godine. Po nekim geološkim istraživanjima, pretci magnolije su postojali još pre 80 – 100 miliona godina. Osim ove vrste magnolije, još je jedino Magnolia virginiana zimzelena vrsta magnolije dok su sve ostale listopadne.
Iako raste veoma sporo, može da dostigne do 30 metara u visinu i preko 1,2 metra u prečniku. Listovi su elipsoidni, od 10-20 cm dužine, sjasjno-zeleni, kožasti i kruti. Cveta u junu i julu ali tek od 7 godine starosti.
Cvetovi su dvopolni, široki do 15 cm i dugi čak i preko 20 cm. Odatle i potiče njeno naučno ime grandiflora = veliki cvetovi.
Jarko crvene semenke su smeštene u šišarkolikim plodovima i sazrevaju od kraja septembra do novembra.