Prva zvezda sedme umetnosti dogegala se u srca obožavalaca u prevelikim cipelama i odelom punim zakrpa, pa pozdravila buduće obožavaoce malenim okruglim šeširom uz vragolast smešak kavaljera. Britkim humorom i nesvakidašnjom mimikom osvojio je generacije i obeležio vek koji je za nama, ali i one koji će doći. Jer ni jedna zvezda nije stekla takvu slavu, uticaj i divljenje kao Čarli Čaplin, glumac, režiser, scenarista i producent koji je pomerio granice sedme umetnosti dok je još bila u povoju i stvorio interesovanje javnosti za privatan život filmaša, jer je njegov bio dovoljno živopisan da često dospe na naslovnice.





Njegovo odrastanje, kao prepisano iz Dikensovih romana, bilo je potka njegovih filmova. Ser Čarls Spenser Čaplin Junior rođen je 16. aprila 1889 u Londonu kao drugo dete Lili Harvi i Čarlsa Čaplina. Kako je bio bolešljiv, majka ga je zabavljala tako što je gledala kroz prozor i glumom i pesmom prenosila šta se na ulici dešava pa je zavoleo pozorište. Kada ih je otac napustio pre no što je Čarli napunio tri godine, poistali su siromašniji nego što su bili, pogotovo što se majka propila. Kada je u sred tačke izgubila glas, Čarls, kom je tad bilo pet godina, skočio je na binu i zapevao hit "Džek Džons". Nezgodna publika puna tabadžija i vojnika bila je oduševljena, pa su poleteli novčići. Dečak je umukao u sred strofe. Samo ja da pokupim pare, pa ću da nastavim! Oduševio ih je.



Počeo je da ostvaruje san da postane najslavniji na svetu tako što je postao najslavnije dete-glumac u Engleskoj sa samo sedam godina. Kada im je majka poslata u bolnicu za duševno obolele, Čarli i njegov stariji polubrat Sidni živeli su na kratko sa ocem i njegovom ljubavnicom. Nisu se slagali, ali da ga ljubavnica nije poslala u školu, ne bi ni ta dva razreda imao. Otac je poginuo, Lili ponovo doživela nervni slom, pa su braća ostala na ulici. Radio je kao glumac, berberin, prodavac, fabrički radnik. Oduševio ga je jedino posao batlera, ali su da otpustili kada su ga zatekli u ostavi kako svira trubu koju je iskopao na gazdinom tavanu.






Prvi put se zaljubio u Heti Keli, igračicu koja je pre njega nastupala u Mjuzik holu u Londonu. Imala je 15 godina i želela vezu ali ne I brak. Besan zbog odbijanja rekao joj je da je onda najbolje da se ne viđaju. Na to je pristala. Postala je ideal žene kom je stremio, ali se trudio da bira one na koje je mogalo koliko toliko da utiče kroz posao (sve su bile glumice) I iskustvo (sve su bile tinejdžerke).






U sedamnaestoj se pridružio muzičkoj grupi Freda Karnoa u kojoj je usavršio veštinu pantomime nastupajući po Americi i Kanadi. Amerika je postala Čarlsov san I odlučio je da tamo ostane. U početku mu je društvo pravio prijatelj i kolega Artur Stenli Džeferson, koji će postati poznat kao Sten Laurel. Delili su sobu u pansionu gde nisu smeli da kuvaju, pa je Čarls svirao violinu da gazda ne bi čuo kako pršti hrana na tiganju.

Sreća mu se osmehnula kada je filmski producent Mek Senet 1913. video nastup trupe Karno i angažovao Čaplina u svom studiju Kejston. Prva uloga bila je u komediji Zaraditi za život prikazana 2. februara 1914. U Studiju Kistoun Čarli je naučio zanat i snimio prve filmove kroz koje je razvio lik skitnice koji mu je doneo slavu prve zvezde filma. Skitnica je predstavljena publici u istoimenom filmu 1915.





- Želeo sam da sve bude kontradiktorno: široke pantalone a kaput uzan, šešir premali a cipele prevelike. Senet je očekivao starijeg čoveka, pa sam stavio brčiće koji bi dodali godine bez da sakriju izraz lica objašnjavao je u Mojoj autobiografiji. Stvari koje je nosio pozajmi je na putu do šminkernice. Jedino je štap bio njegov.






Čaplinovi prvi filmovi bili su u duhu produkcije za koju je radio komedija postoji zbog dobre jurnjave. Čaplinova pantomima je bila mnogo suptilnija i više za neke ljubavne farse. Novine koje je uneo razlog je što ga je publika zavolela, bez obzira na kritike koje su upozoravale da naginje ka vulgarnosti.

Nije snimao na osnovu pisanog scenarija sve do pred kraj karijere. Ideju je razvijao u hodu, što je rezultirao sa bezbroj ponavljanja scena. Nikada nije prikazao film kojim nije bio potpuno zadovoljan. Snimio je 34 kratka filma za Seneta samo za vreme prve godine od kako se ubacio među filmaše, a onda je potpisao ugovor sa Esanej studiom i počeo da snima dvorolnaše. Osnovao je sopstvenu filmsku družinu u kojoj je bila Edna Pervajans, njegova muza i ljubavnica. Sledila je ponuda vredna 670.000 dolara Mjučual filmske korporacije kojoj bi zauzvrat napravio dvanaest komedija na dve rolne uz potpunu umetničku kontrolu, što je i radio narednih 18 meseci i tako stvorio najuticajnije komedije u filmskoj istoriji svaki je postao klasik.






Čaplin je kasnije pričao da je vreme u Mjučualu bilo najlepše koje je proživeo.Možda zbog činjenice da je sa 10.000 dolara nedeljno, postao je najplaćeniji glumac I, moguće, najplaćenija osoba na planeti a možda zbog veze sa Ednom Pervajans. Romansa je prekinuta njegovim dvogodišnjim brakom sa Mildred Haris. On je imao 29, ona 16 i bila veoma popularno dete-glumac. Dobili su sina Norman Spensera koji je umro u kolevci.





Za razliku od lika koji ga je proslavio koji je uvek bio spreman na smisalice i veoma nevin u svojim pokušajima da učini život lepšim, Čaplin je bio veoma trezven čovek koji je, uprkos milionima koje je zaradio, živeo preterano skromno. Njegovu kuću u Holivudu zvali su Raspadnuta jer su je sklepali radnici iz studija po njegovom nacrtu. Toliko je izgledala trošno da je predstavljala sprdnju, ali je bila pogodna za snimanje. Na teniskim terenima je uvek bilo sveta, a jedna od redovnih posetiteljki bila je čuvena Greta Garbo.






Potpisao je 1917. godine ugovor sa kompanijom First National koji je predviđao osam filmova za milion dolara, a već 1918. osnovao svoj studio. Dok je on sporo snimao i ostavljao publiku da se unervozi čekajući nova ostvarenja, njegovi prethodni poslodavci popunjavali su prostor vrteći iznova stare filmove od kojih smo većinu videli u retrospektivama koje se često prikazuju i na domaćim televizijam, uz pridodatu muziku i zvučne efekte u skladu sa novim dostignućima. Čaplinovi filmovi sada su postali sve samo ne ono što su ljudi očekivali - ambiciozno je snimio Shoulder Arms (1918 ), Hodočasnik (1923), i klasik Mališan (1921), njegov prvi dugometražni film.






Dok je sa jedne strane pridobijao sve više poštovalaca, s druge strane Čaplinov brak se raspadao. Za vreme parnice tvrdio je da je Mildred bila u ljubavnoj vezi sa glumicom Alom Nazimovom, koja je i inače bila na glasu kao zavodnica mlađanih starleta. Harisova je, uzvratila tvrdnjom da je Čarls zavisnik od seksa. Čim se razveo obnovio je vezu sa Pervajans koja je ponovo bila glavna glumica filmova do 1923., ali joj je redovno isplaćivao honorar sve do njene smrti 1958. Uvek su sa ljubavlju govorili jedno o drugom.